L'arte nascosta della preparazione per un U.S. Amateur a Merion

ARDMORE, Pa. — Affrontare un U.S. Amateur con quattro giocatori offre una prospettiva unica sulla preparazione. Stanno giocando sullo stesso campo da golf, affrontando le stesse condizioni e competendo per lo stesso campionato, ma ciò non significa che debbano prepararsi – o giocare il campo – allo stesso modo. Questa è stata una delle mie principali priorità questa settimana a Merion e al Philadelphia Country Club.

I miei quattro giocatori hanno stili di gioco molto diversi. Uno ha una potenza incredibile. Un altro vince con pazienza, posizionamento e putt. Uno fa molto affidamento sulla precisione e sulle sue mazze da punteggio, mentre un altro è un giocatore completo a cui semplicemente piace competere. Il mio compito non è dare a tutti e quattro lo stesso piano di gioco. È aiutare ogni giocatore a capire dove i suoi punti di forza possono dargli un vantaggio, dove i suoi punti deboli non possono essere scoperti e come il suo particolare gioco si adatta a Merion.

In un campionato come l'U.S. Amateur, non stiamo cercando di ricostruire gli swing durante i giri di pratica. Stiamo cercando di creare un piano di gioco unico che ognuno di loro possa eseguire sotto pressione.

1. Imparare il campo

Gran parte del nostro lavoro a Merion ha avuto poco a che fare con lo swing da golf. Abbiamo parlato costantemente di gestione del campo: Dove possiamo essere aggressivi? Dove dobbiamo essere pazienti? Dove un par è un ottimo punteggio? E, forse la cosa più importante, dove assolutamente non possiamo sbagliare?

Sui colpi di avvicinamento, non ci limitavamo a prendere le distanze dalle bandiere. Volevamo sapere quanto la palla dovesse volare sui green, dove dovesse atterrare, cosa avrebbero fatto i contorni dopo l'atterraggio e dove fosse lo sbaglio corretto.

La quinta buca è un ottimo esempio. I giocatori stanno usando mazze più lunghe verso il green, il che rende già più difficile controllare l'avvicinamento. Il green ha anche un significativo pendio da destra a sinistra. Se si sbaglia sul lato destro, recuperare la palla in due colpi può diventare quasi impossibile perché si sta recuperando dal lato sbagliato del pendio.

Quindi, invece di chiedere semplicemente: "Qual è la distanza per la bandiera?", vogliamo che i nostri giocatori si pongano domande migliori: Quanto lontano deve volare la palla sul green? Dove dovrebbe atterrare? Come si muoverà con il pendio una volta arrivata lì? E se non colpisco perfettamente questo colpo, dove posso lasciarlo e avere comunque un colpo successivo ragionevole?

Questo è ciò che dovrebbe realizzare un giro di pratica. Quando un giocatore affronta quel colpo durante il campionato, non voglio che scopra la risposta. Voglio che la conosca già.

2. A volte meno è di più

Uno dei miei giocatori ha quasi 130 mph di velocità della testa della mazza. Ci sono cose che può fare su un campo da golf che la maggior parte dei giocatori semplicemente non può. Ma una delle nostre conversazioni più importanti è stata sulla pazienza. Quando si ha così tanta velocità, può essere tentatore stare su ogni tee e cercare immediatamente l'opzione più aggressiva. A Merion, questo non è sempre necessario. Infatti, la sua potenza a volte ci permette di essere più conservatori.

L'undicesima buca è un esempio perfetto. La priorità per lui è colpire il fairway. Può usare un 5-ferro dal tee e avere ancora un wedge verso il green. Perché introdurre un rischio aggiuntivo quando la sua lunghezza ha già creato il vantaggio? Se sbaglia il fairway, la buca diventa significativamente più complicata.

La dodicesima buca presenta una decisione simile. È un leggero dogleg a destra, e sbagliare il fairway a destra può rendere estremamente difficile portare la palla sul green. Ancora una volta, la domanda non è: "Quanto possiamo colpire questo colpo dal tee?". È: "Dove deve finire questo colpo dal tee?".

Il suo vantaggio non è semplicemente quanto lontano può colpire il driver. È ciò che la sua velocità gli permette di colpire dopo. Può scegliere una mazza più conservativa dal tee e avere ancora una mazza da punteggio tra le mani per l'avvicinamento. Abbiamo parlato di essere disposti a fare molti par e a non diventare avidi.

Ci saranno certamente momenti in cui la sua potenza creerà un'opportunità che altri giocatori non hanno, e quando quelle opportunità si presenteranno, vogliamo che ne approfitti. Ma non ha bisogno di sopraffare Merion su ogni buca. A volte il modo più intelligente di usare la potenza è sapere quando non ne hai bisogno.

3. Il posizionamento è fondamentale

La conversazione con il mio secondo giocatore è diversa. Per lui, abbiamo parlato costantemente di rimanere in posizione. Essere nel fairway è estremamente importante, anche se ciò significa lasciare il driver nella sacca. C'è pochissimo valore nell'ottenere altri 20 o 30 yard se quelle yard lo lasciano a giocare il suo colpo successivo dal posto sbagliato. Voglio che pensi un colpo avanti: Dove deve finire questo colpo dal tee per darmi la migliore opportunità con il mio avvicinamento?

Quel pensiero continua intorno ai green. Abbiamo parlato molto di evitare il lato corto. A Merion, sbagliare un green non è sempre l'errore. Sbagliarlo nel posto sbagliato può esserlo.

Ci saranno posizioni della bandiera dove la bandiera semplicemente non è il bersaglio. La giocata corretta potrebbe essere il centro del green o un'area che lascia il colpo successivo più facile possibile se l'avvicinamento non è perfetto. Quello stile si adatta alla sua personalità e al suo gioco. Si sente a suo agio nell'essere paziente, capisce che un par è un buon punteggio ed è un ottimo puttatore. Non ha bisogno di produrre birdie.

Se si mantiene continuamente in posizione, può permettere al suo putt di diventare un vantaggio e lasciare che le opportunità vengano a lui.

4. Non peggiorare gli errori

Con il mio terzo giocatore, il messaggio potrebbe essere il più semplice di tutti: non possiamo permetterci numeri grandi. I suoi punti di forza sono l'accuratezza, le sue mazze da punteggio da 50 a 150 yard e il suo gioco corto. La nostra strategia deve offrire a quei punti di forza quante più opportunità possibile. Ciò potrebbe significare scegliere mazze più conservative da certi tee, ma la conversazione più importante riguarda cosa succede quando qualcosa va storto.

Merion può punire l'istinto di cercare immediatamente di recuperare tutto. Se usciamo di posizione, a volte la decisione migliore è semplicemente rimettere la palla in gioco. Accetta la situazione. Datti l'opportunità di salvare il par – o anche fare un bogey – e vai avanti.

È qui che il controllo emotivo diventa parte della gestione del campo. Uno swing scadente non deve diventare una buca scadente, e una buca scadente certamente non deve influenzare la successiva. Per lui, eliminare i numeri grandi non riguarda solo l'esecuzione. Si tratta di eliminare le decisioni che trasformano un piccolo errore in uno molto più grande.

5. Rimani nel momento

Il mio quarto giocatore è diverso perché fa quasi tutto bene. Ha molta velocità, è un ottimo colpitore di palla, mantiene il gioco abbastanza semplice e, soprattutto, ama competere. Con lui, non voglio complicare le cose. Le nostre conversazioni sono state sul rimanere presenti e accettare che i colpi non devono essere perfetti.

Un U.S. Amateur a Merion creerà situazioni scomode. Ci saranno lie difficili, colpi imbarazzanti e momenti in cui uno swing buono non produrrà il risultato che ti aspettavi. La sfida non è permettere a quei momenti di creare frustrazione. Accetta dove è finita la palla, capisci la situazione di fronte a te, prendi la decisione successiva e competi.

Parte di ciò è avere una comprensione onesta sia dei tuoi punti di forza che delle tue debolezze. Una grande gestione del campo non è solo conoscere il campo da golf. È conoscersi abbastanza bene da prendere decisioni che si adattano al proprio gioco. Per lui, voglio mantenere il messaggio semplice: Rimani presente. Accetta i colpi imperfetti. Competi da ovunque finisca la palla.

6. Non sottovalutare le pendenze sui green

I green di Merion hanno creato un'altra conversazione importante che si applicava a tutti e quattro i giocatori. Li ho continuamente ricordati di giocare abbastanza pendio, soprattutto sui putt oltre i 20 piedi. Con green così veloci, un sottovalutazione può diventare costosa molto rapidamente.

Una volta che un putt manca sul lato basso, il pendio può prendere il sopravvento e la palla inizia a correre via dalla buca. Improvvisamente, un putt da birdie da 25 o 30 piedi si è trasformato in un putt da cinque o sei piedi per tornare. Ecco perché giocare abbastanza pendio è anche parte del controllo della velocità.

Da distanze maggiori, non pensiamo semplicemente a fare il putt. Pensiamo a controllare dove finirà la palla quando non entrerà. Giocare abbastanza pendio permette al giocatore di usare il pendio e abbinare la lettura alla velocità corretta invece di combattere il pendio colpendo il putt più forte. Un ottimo lag putting non riguarda solo quanto forte colpisci la palla. La tua lettura determina la velocità che devi usare.

Su 36 buche di stroke play, eliminare quei putt di ritorno non necessari da cinque o sei piedi può essere prezioso quanto fare qualche birdie in più.