Scottie Scheffler in panchina: mossa controversa del team USA nel foursomes

È stato insolito vedere Scottie Scheffler sul primo tee sabato pomeriggio alla Presidents Cup — la sua polo era sbottonata, aveva aperto un sacchetto di patatine e rideva con familiari e staff di supporto del team USA.

Deve essere stato insolito anche per Scheffler. Per la prima volta in tre anni, era seduto fuori da una sessione di competizione a squadre per gli Stati Uniti.

Con gli Internazionali in vantaggio sul team USA 8.5-5.5 prima delle sessioni di foursomes del sabato pomeriggio, il capitano Brandt Snedeker ha presentato una formazione che, a suo dire, includeva "un paio di sorprese". Una di queste è stata la separazione della coppia Scheffler-Burns, che aveva accumulato un record di 2-1 nelle prime tre sessioni.

“Sento che Scottie ha il peso del mondo sulle spalle, portando il Team USA, ed è ora che noi lo portiamo per una sessione,” ha detto Snedeker a Cara Banks di NBC.

Quanto è stata dura la decisione di far sedere il numero 1 al mondo?

“È stato difficile, probabilmente è per questo che la mia testa gira ancora,” ha aggiunto Snedeker. “Quegli abbinamenti sono arrivati piuttosto velocemente. Abbiamo fatto del nostro meglio per mettere questi ragazzi in una buona situazione e — amo Scottie Scheffler da morire, è stata una decisione davvero difficile lasciarlo a riposo questo pomeriggio, ma voglio che si riposi, voglio che sia pronto per domani per questi match singoli.”

Il tempismo della decisione ha aggiunto diversi livelli di intrigo. Poiché le due sessioni del sabato si svolgono consecutivamente, Snedeker ha preso la sua decisione con diverse buche rimaste nella partita principale, dove Scheffler e Burns erano in svantaggio dopo 14 buche. Il putt per il birdie di Scheffler alla buca 15 avrebbe potuto influenzare la sua decisione? Snedeker avrebbe preso la stessa decisione se avesse visto Burns fare birdie alle buche 16 e 17 per vincere la partita 2 e 1? È difficile dirlo.

Quel tempismo ha anche significato che Scheffler probabilmente non ha saputo della decisione del suo capitano fino alla sua intervista post-vittoria con Banks. Ha mantenuto il sorriso, indipendentemente da come si sentisse.

“La nostra squadra è una grande squadra e non vedo l'ora di uscire e sostenere i ragazzi,” ha detto. “Sì, sarà divertente questo pomeriggio, e tiferò per loro, mi riposerò un po’.”

La mossa è stata scioccante solo per la statura di Scheffler nel gioco; è senza dubbio il miglior giocatore all'evento e il numero 1 al mondo più dominante dai tempi di Tiger Woods. Ha giocato tutte e cinque le sessioni sia alla Presidents Cup del 2024 che alla Ryder Cup del 2025.

Tuttavia, il record di Scheffler nel foursomes è stato enigmatico. Dopo che lui e Burns hanno perso una partita combattuta venerdì, è sceso a 1-8-0 nelle Ryder e Presidents Cup nel formato alternate-shot. Le statistiche strokes-gained hanno raccontato una storia contrastante dei contributi di Scheffler finora questa settimana, con i numeri di Burns più forti in generale.

Scheffler è rimasto positivo in ulteriori commenti ai media riuniti.

“Sì, siamo sempre preparati a tutto. Ho giocato molto a golf quest'anno. Mi siederò lì e tiferò per i ragazzi. Non vedo l'ora di vedere Sam, è una delle persone che mi piace di più guardare. E mi riposerò e mi preparerò per domani,” ha detto.

“Penso che una delle grandi cose della nostra squadra sia che puoi abbinare i giocatori con chiunque. È importante far uscire i giocatori sul campo e quelli che stanno giocando bene, e non vedo l'ora di uscire e sostenere i ragazzi questo pomeriggio.”

Tre giocatori statunitensi — Burns, Wyndham Clark e Cameron Young — giocheranno tutte e cinque le sessioni. Scheffler siederà il sabato pomeriggio, insieme a Justin Thomas, Jackson Koivun e Collin Morikawa.

La squadra Internazionale si affida alle sue stelle principali; cinque giocatori giocheranno tutte e cinque le sessioni (Si Woo Kim, Tom Kim, Sungjae Im, Min Woo Lee e Corey Conners), mentre due giocatori giocheranno solo due volte (Christiaan Bezuidenhout e Nico Echavarria).

Inizialmente, la strategia sembrava avere successo: al momento della stesura, il team USA è in testa in tutti e quattro i match del pomeriggio.

Potete vedere i record individuali dopo tre sessioni qui sotto.

Team USA

Sam Burns 2-1
Scottie Scheffler 2-1
Jackson Koivun 1-0-1
Justin Thomas 1-1-1
Wyndham Clark 1-2
Cameron Young 1-2
Collin Morikawa 1-2
Chris Gotterup 1-1
Russell Henley 0-1
Jacob Bridgeman 0-1
Patrick Cantlay 0-2
Xander Schauffele 0-2

Team Internazionale

Tom Kim 3-0
Si Woo Kim 3-0
Hideki Matsuyama 2-1
Sungjae Im 1-1-1
Min Woo Lee 1-1-1
Christiaan Bezuidenhout 1-0
Nick Taylor 1-1
Adam Scott 1-1
Ryan Fox 1-1
Ryo Hisatsune 1-1
Corey Conners 1-2
Nico Echavarria 0-1