La regola su Rory McIlroy che ha lasciato perplessi i commentatori: ecco perché ha ottenuto un drop gratuito

Durante la prima giornata del BMW PGA Championship del DP World Tour, Rory McIlroy ha mostrato un ottimo stato di forma, chiudendo con un tre sotto il par di 69. In precedenza, nel pro-am del mercoledì, aveva realizzato 10 birdie e un eagle, sfiorando il record non ufficiale del percorso.

Tra i suoi birdie, si è verificato un episodio particolare: una decisione arbitrale che ha spinto i commentatori di Sky Sports a cercare il regolamento locale. La confusione è nata dopo che McIlroy ha spedito il suo colpo di partenza sulla buca 14, un par 3, ben a sinistra del green. La palla è finita su una stretta striscia d'erba tra una recinzione e un percorso per golf cart, lasciando McIlroy in una posizione apparentemente impossibile.

I commentatori Tony Johnstone e Sam Torrance hanno discusso sulla possibilità di ottenere un drop gratuito a causa della recinzione blu. Tuttavia, Alison Whitaker, leggendo il regolamento locale, ha chiarito che la recinzione e i suoi supporti non davano diritto a un drop gratuito.

La situazione si è complicata ulteriormente quando è emersa la possibilità di un drop a causa del percorso per golf cart. La posizione della palla impediva a McIlroy di effettuare uno swing da destra, ma riconosceva che con uno swing mancino da dall'altra parte della palla, avrebbe potuto completare il movimento. In quella posizione, il percorso avrebbe interferito con la sua postura.

Un ufficiale di gara è intervenuto. Osservando McIlroy mentre eseguiva degli swing di prova da sinistra, con il piede destro a contatto con il percorso, l'ufficiale ha dichiarato: "Sì, la vedo come una mossa ragionevole. Va bene".

La definizione di "ragionevole" da parte dell'ufficiale è stata cruciale: ha permesso a McIlroy di ottenere un drop gratuito. Inoltre, poiché la recinzione gli impediva di droppare sul lato opposto (o lato recinzione) del percorso, gli è stato consentito di attraversare il percorso e droppare sul lato del green, senza avvicinarsi alla buca.

Il DP World Tour ha spiegato la decisione via email: "A sinistra della 14ª buca c'è un ostacolo mobile, il percorso per golf cart. Poiché la striscia d'erba vicino alla recinzione di confine è molto stretta, l'erba è stata collegata al percorso ed è parte dell'ostacolo mobile. Se un giocatore ha una possibilità di tiro e può giocare la palla, ha diritto a un drop, anche se la palla si trova sulla striscia d'erba. Pertanto, in questa situazione, il giocatore ha droppato la palla nel suo punto più vicino di sollievo perché poteva giocare la palla."

McIlroy ha eseguito il drop, ha realizzato un chip preciso a circa un metro e mezzo e ha imbucato il putt per un par che, subito dopo il suo colpo di partenza errato, sembrava improbabile. Se McIlroy dovesse vincere questa settimana a Wentworth per un solo colpo, il suo par salvato nella prima giornata alla 14ª buca, frutto di un'astuta applicazione delle regole, sarà un momento da ricordare.

McIlroy ha concluso la giornata con un tre sotto il par. Dopo 18 buche, si trova a tre colpi dai co-leader Aaron Rai e Joakim Lagergren. "La settimana scorsa in Irlanda ho visto segnali incoraggianti nel mio gioco," ha dichiarato McIlroy dopo il giro. "Si tratta solo di perseverare, mantenere alcune sensazioni che ho nel mio swing, e sperare che nel tempo diventi più naturale e io possa visualizzare colpi, eseguirli ed essere più istintivo sul campo."

Alla 14ª buca, comunque, quei riflessi sono stati perfetti.