Берни Экклстоун: "Мне стыдно за Гран-при Великобритании"

В 2004 году, 22 года назад, тогдашний глава Формулы-1 Берни Экклстоун публично выразил свое разочарование и стыд за проведение Гран-при Великобритании. Он заявил, что гонка не имеет "божественного права" на существование в календаре Формулы-1.

Экклстоун долгое время находился в конфронтации с организаторами Сильверстоуна, особенно с промоутером гонки Octagon. По мнению Экклстоуна, состояние трассы, инфраструктура и общий уровень организации значительно уступали новым трассам в Европе и за ее пределами. Ранее он уже называл британский этап "сельским ярмарком, маскирующимся под мировое событие", что было особенно обидно, учитывая, что именно Сильверстоун принимал первую в истории гонку чемпионата мира в 1950 году.

К 2004 году недовольство Экклстоуна достигло пика. Он активно использовал СМИ, чтобы оказать давление, и открыто рекомендовал зрителям искать более качественный опыт Формулы-1 в других местах.

"Я участвовал в первом Гран-при Великобритании, и у меня нет никаких сантиментов, — заявил Экклстоун. — Если они не соответствуют требованиям, им не место в календаре. Мне просто стыдно за Гран-при Великобритании. Красиво, когда люди приходят ко мне и говорят, что хотят поехать в Сильверстоун, чтобы посмотреть, что там есть, а я отвечаю: 'Ну, не езжайте в Сильверстоун, езжайте в Барселону или Германию'".

"Вы видите, как сейчас борются за право провести Олимпийские игры в Британии, и это правильно, они должны это делать. И другие делают то же самое. Но другие пытаются получить этап Формулы-1, который, как я думаю, не менее важен. Но британцы, похоже, считают, что это их право, и что Гран-при Великобритании должен быть".

Слова Экклстоуна имели значительный вес. Уже к сентябрю 2004 года президент Британского клуба гонщиков (BRDC) Джеки Стюарт подтвердил, что Гран-при Великобритании не появится в предварительном календаре на 2005 год. Тем временем Octagon полностью вышла из сотрудничества с Сильверстоуном из-за финансовых проблем у материнской компании Interpublic, и BRDC вновь взяла на себя прямое управление трассой.

В конечном итоге, в декабре 2004 года было достигнуто соглашение, которое гарантировало проведение гонки в Сильверстоуне до 2009 года. Однако этот эпизод наглядно продемонстрировал, насколько близко британский этап подошел к своему исчезновению из календаря.

Bernie Ecclestone: "Mi vergogno del Gran Premio di Gran Bretagna" - 22 anni fa

Nel 2004, 22 anni fa, l'allora capo della Formula 1, Bernie Ecclestone, espresse pubblicamente la sua delusione e vergogna per la gestione del Gran Premio di Gran Bretagna, dichiarando che la gara non aveva alcun "diritto divino" di rimanere nel calendario.

Ecclestone era da tempo in conflitto con gli organizzatori di Silverstone, in particolare con il promoter Octagon. A suo dire, le strutture della pista, l'infrastruttura e la presentazione generale erano ben al di sotto degli standard stabiliti da sedi più recenti in Europa e altrove. In precedenza, aveva descritto il Gran Premio britannico come "una fiera di campagna mascherata da evento mondiale", una critica pungente dato lo status di Silverstone come sede della primissima gara del campionato del mondo nel 1950.

Nel 2004, la frustrazione di Ecclestone era ormai incontenibile. Usò i media per esercitare la massima pressione, consigliando apertamente ai visitatori di cercare un'esperienza di Formula 1 più appropriata altrove.

"Ho corso nel primo Gran Premio di Gran Bretagna e non ho sentimentalismi al riguardo", disse. "Se non sono all'altezza, non dovrebbero essere in calendario. Mi vergogno, ecco tutto, del Gran Premio di Gran Bretagna. Semplice. È bello quando le persone vengono da me e dicono che vogliono andare a Silverstone per vedere cosa c'è da fare, e io rispondo: 'Bene, non andate a Silverstone, andate a Barcellona o in Germania'. Vedete come stanno lottando in questo momento per ottenere le Olimpiadi in Gran Bretagna, e giustamente; dovrebbero farlo. E altre persone fanno lo stesso. Ma altri cercano di ottenere l'evento di F1, che credo sia altrettanto importante. Ma i britannici sembrano pensare che sia un loro diritto e che ci debba essere un Gran Premio di Gran Bretagna".

Le sue parole ebbero un peso reale e nel settembre 2004, il presidente del BRDC, Jackie Stewart, confermò che il Gran Premio di Gran Bretagna non sarebbe apparso nel calendario provvisorio del 2005. Nel frattempo, Octagon si ritirò completamente da Silverstone a seguito di difficoltà finanziarie della società madre Interpublic, lasciando il BRDC a riprendere la gestione diretta del circuito.

Alla fine, nel dicembre 2004, fu raggiunto un accordo che assicurò il posto di Silverstone fino al 2009, ma l'episodio mise a nudo quanto la gara fosse vicina all'estinzione.